Los peces son animales acuáticos que necesitan el agua para vivir. Sin embargo, hay algunas especies de peces que han desarrollado la capacidad de respirar fuera del agua, ya sea de forma temporal o permanente. ¿Cómo lo hacen y por qué? ¿Qué ventajas y desventajas tiene esta adaptación? ¿Qué consecuencias tiene para el medio ambiente y para el ser humano? En este artículo te contamos todo lo que debes saber sobre los peces que pueden respirar fuera del agua.
Los peces del fango: los anfibios del mar
Los peces del fango o periophthalmus son un grupo de peces tropicales y subtropicales que viven en las zonas fangosas de las costas, donde el agua es salobre y escasa. Estos peces tienen la habilidad de respirar fuera del agua gracias a su piel, sus mucosas y su faringe, que les permiten captar el oxígeno del aire. Además, tienen unas cámaras branquiales que almacenan oxígeno y les ayudan a sobrevivir en ambientes no acuáticos.
Los peces del fango pueden permanecer fuera del agua hasta tres días, siempre que se mantengan húmedos. Para ello, se entierran en el barro o se refugian bajo las hojas o las piedras. También pueden desplazarse por la tierra usando sus aletas pectorales y su cola, lo que les permite buscar comida, escapar de los depredadores o colonizar nuevos hábitats. Los peces del fango se alimentan de insectos, gusanos, crustáceos y pequeños peces.
Los peces con órgano laberinto: los maestros de la respiración
Otro grupo de peces que pueden respirar fuera del agua son los que tienen un órgano especial llamado órgano laberinto, que se encuentra en el cráneo y está formado por una serie de pliegues y cámaras llenas de sangre. Estos peces pueden tomar bocanadas de aire por la boca y dirigirlas al órgano laberinto, donde se produce el intercambio gaseoso entre el aire y la sangre.
Los peces con órgano laberinto pertenecen al orden de los anabantoideos, que incluye unas 400 especies diferentes. Algunos ejemplos son la perca trepadora (Anabas testudineus), el combatiente de Siam (Betta splendens), el guramí (Trichogaster spp.) o el pez paraíso (Macropodus opercularis). Estos peces suelen vivir en aguas dulces y poco oxigenadas, donde la respiración aérea les da una ventaja sobre otros peces. También pueden sobrevivir fuera del agua hasta seis días, siempre que estén húmedos.
Los peces pulmonados: los parientes lejanos de los anfibios
Los peces pulmonados son un grupo de peces muy antiguos que tienen unos órganos similares a los pulmones de los vertebrados terrestres. Estos órganos se originaron a partir de la vejiga natatoria, una bolsa llena de gas que ayuda a los peces a regular su flotabilidad. Los peces pulmonados pueden respirar tanto por branquias como por pulmones, lo que les permite adaptarse a diferentes condiciones ambientales.
Los peces pulmonados se dividen en dos grupos: los dipnoos y los lepisosteidos. Los dipnoos son unos 10 especies de peces de agua dulce que habitan en África, Sudamérica y Australia. Algunos ejemplos son el pez pulmonado africano (Protopterus spp.), el pez pulmonado sudamericano (Lepidosiren paradoxa) o el pez pulmonado australiano (Neoceratodus forsteri). Estos peces pueden vivir fuera del agua durante meses o incluso años, siempre que se mantengan húmedos y enterrados en el barro. Los lepisosteidos son unas 10 especies de peces de agua dulce y salobre que habitan en Norteamérica. Algunos ejemplos son el pez espátula (Polyodon spathula), el pez caimán (Lepisosteus spp.) o el pez gar (Atractosteus spp.). Estos peces pueden respirar fuera del agua durante unas horas, siempre que estén húmedos.
¿Qué podemos aprender de los peces que pueden respirar fuera del agua?
Los peces que pueden respirar fuera del agua nos muestran que la naturaleza es sorprendente y diversa. Cada especie tiene sus propias estrategias para adaptarse al medio y sobrevivir el mayor tiempo posible. Algunas lo consiguen gracias a su tamaño, su fuerza o su velocidad. Otras, gracias a su inteligencia, su sociabilidad o su fidelidad.
Estos peces también nos enseñan que la respiración no es solo cuestión de branquias o pulmones, sino también de piel, mucosas u órganos especiales. La evolución ha dotado a estos peces de diferentes formas de obtener el oxígeno del aire, algunas de ellas muy antiguas y otras más recientes. Estas adaptaciones les permiten aprovechar los recursos disponibles y evitar las amenazas.
Esperamos que hayas disfrutado de este artículo y que hayas aprendido algo nuevo sobre los peces que pueden respirar fuera del agua. Si te ha gustado, no dudes en compartirlo con tus amigos y familiares. Y si quieres seguir leyendo más artículos interesantes sobre el mundo animal, visita nuestro blog y suscríbete a nuestra newsletter. Te deseamos un feliz día y una larga vida.
